百合属百合科鳞茎类多年生草本植物，鳞茎呈球形，白色或浅红色，可食用，亦可入药。根据植物学家分类统计，百合的种类，全世界约有80多种，我国有39种，我国的百合主要有山丹类、卷丹类和白花类三种，主要分布在甘肃兰州、江苏宜兴和湖南衡阳，兰州百合为山丹类，目前兰州市仅七里河区就种植物2.1万亩，年产量800万公斤。江苏宜兴百合为卷丹类，目前种植面积己达1万亩以上，湖南百合为白花类，衡阳地区种植面积己达4600亩。
　　在全世界80多种百合中，从食用、药用和和观赏价值来评判最好的当属中国的兰州百合。兰州百合瓣大、肉厚，色白如玉，味醇香甜，多年来以名菜良药名甲天下，据甘肃省家科院分析，兰州百合含量蛋白质33.6%、果酸质5.61%、蔗粮10.39%、还原糖3%，淀粉11.4%、粗纤维0.86%、脂肪0.18%、钾0.38%磷、0.07%，同时它还含有人体所需的8种氨基酸和多种维生素，其中维生素B2的含量就达0.44%，为一般蔬菜的10倍，与蛋类、豆类和动物肝脏中的含量相近。另据《甘肃日报》报道的最新研究结果表明，兰州百合还含有丰富的锌元素，可以调节人体机理平衡，增加人体免疫力，并对肝癌、肺癌等疾病具有抑制作用。
　　兰州百合因其味醇香甜，因而不但可以生吃，还可以制成点心和各种饮料，其中有百合饮料、百合干、百合八宝粥、百合即时速溶饮料、百合露、百合蜜、百合粉、百合高锌食品。百合还可以制成美容化妆品，如百合润肤露和百合洗面奶等到。用百合烹制成的各具特色、口味不同的各种营养菜肴目前己有60余种，它不但口味宜人，而且具有润肺、祛痰止咳、安心定神、清热利尿、滋补身体、延缓衰老之功效，尤其对肺结核、气管炎患者作用极佳。